去年AIA的奖励旅游去了雅典，我们顺道去了附近的马耳他，尽管我们还没有去过大名鼎鼎的希腊圣托里尼岛。因为我的优先顺序，是先去不同的国家走走看看。这一次的行程绝对物超所值！有些朋友看到我发的朋友圈，问我还有这么一个国家啊？是的，还有这么一个国家，而且比新加坡的一半还要小。这么一块弹丸之地，竟然有68个城市，首都是瓦莱塔市。当地人听我们说新加坡比他们大一倍多，很自然地问我们新加坡的首都叫什么名字啊？就叫新加坡啊！他们有些很难理解。蛮有趣的经验吧？我们彼此都有些不太习惯。
马耳他的特色就是一个活着的中世纪国家，特别是它的旧都姆迪纳城，几乎被完整地保留下来了。高高的黄色深院高墙之间，是非常宁静的街道。一方面我们去的时候不是旅游旺季，另外一方面很多豪宅的主人都不住在这里，应该是出去避暑了，但是有一些小餐馆和小商店在开门营业中。导游说，这里的居民，有些是出租给这些小店做生意；有些是有很多豪宅，轮流着住；有些是真的没落了，但是也没有卖掉，所以屋子看上去比较破旧一点。真是神奇，这些老式豪宅竟然还能在用！也许是我孤陋寡闻，但至少是我亲眼所见的唯一。
马耳他因为位于地中海的中间，所以享有得天独厚的地理优势。那些建筑都是明显的北非阿拉伯的风格，如果你曾经看过好莱坞电影中所谓的北非故事，其实很多都是在这里拍的。马耳他北部临近意大利西西里岛，所以食物风格很意大利，提拉米苏也是非常的正宗。另外，很长的一段历史时期中，马耳他是受英国统治的，所以英国痕迹随处可见。伦敦的特点就是阴湿，所以英国人很喜欢来这里晒晒太阳，这里也是英国女王和很多英国明星的最爱之一。英国女王夫妇曾经在马耳他居住过，他们钻石婚纪念时，还特地去马耳他作为他们的二次蜜月之地。我们AIA的全球健康大使贝克汉姆也说，马耳他是他年轻时的美好的记忆。如果你有所耳闻马耳他骑士团的话，这里也是你应该来探访的国度。他们在历史上曾经赫赫有名，现在罗马还有自己的马耳他宫，还是联合国观察员国，具有准国家性质。上次AIA的奖励旅游时，我还不懂这个呢？下次再有机会去罗马，一定要去看看。
最近我刚刚看了一本《罗马灭亡后的地中海世界》，里面就讲到好一些马耳他的事情，主要还是骑士团的故事。其实，我借阅这本书的目的也正在于此。因为，看题目就知道这个时间地点应该会有涵盖。骑士团是仿效十字军时期的军事修士会，最为出名的有三个：医院骑士团，神殿骑士团，和条顿骑士团。轰动一时的《达芬奇的秘密》提到的是神殿骑士团，不过据说这部电影是纯属虚构的。而马耳他骑士团确实货真价实的历史故事，它的全称是“耶路撒冷，罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团国”，名字就体现了它的历史。当初，十字军东征的目的就是要从伊斯兰手中夺回他们的圣地耶路撒冷，而圣约翰骑士团成立的目的就是要为基督徒提供医疗服务。之后就一直在罗得岛，是一个靠近土耳其的希腊小岛。罗得岛被奥斯曼帝国征服以后，他们到处流浪了8年，最后暂时落脚于罗马，共同负起保卫教皇的重任。之后在当时的西班牙国王，也是神圣罗马帝国的皇帝的指点江山下，去了马耳他，并在那里呆了几百年，之后又被拿破仑给赶走，回到了罗马。
他们在马耳他的时候，战胜了当时不可一世的奥斯曼帝国，也保护了西地中海继续是基督教的地盘。当时的主战场城堡就是现在的三姐妹城市，至今还是保留着。但是，为了更好地抵御外敌，所以又新建了城堡，就是现在的首都瓦莱塔，这个名字就是为了纪念当时的首领。当然，现在所见的马耳他骑士团的相关建筑都是巴洛克式的豪华建筑，都是战后200年间经过无数改建而成的，而当年的骑士们的生活却是十分简朴的。瓦莱塔市内的圣约翰教堂被誉为欧洲最漂亮的教堂之一，里面供奉了骑士团8个分部的主保圣人，建都的大团长瓦莱塔也埋葬在这里。
在AIA奖励旅游去过的城市中，南非开普敦应该算是蛮特别的。我说它蛮特别的原因是：第一次AIA要去的时候，刚好碰上百年不遇的金融危机，所以后来就取消了。我们真正去开普敦的时候其实算是第二次的奖励旅游了，这个在AIA的百年历史长河中应该是唯一的一次吧？没想到，才到了101年，今年因为2019冠状病毒，夏威夷的奖励旅游也取消了。也许，以后我们公司会安排我们再去夏威夷吧？
另外一个特别是，这是公司奖励旅游里面唯一的非洲国家，通常都是欧美。当然我们也顺道去津巴布韦游玩了世界上最大的瀑布之一：维多利亚瀑布。可惜的是，环球暖化的缘故，现在的水流量小了许多。不懂以后会不会断流啊？维多利亚瀑布的当地名字叫“莫西奥图尼亚”，意思是“轰轰作响的烟雾”，这个名字倒也蛮贴切的。飞流直下的5条瀑布都泻入一个宽仅400米的深潭，酷似一幅垂入深渊中的巨大窗帘，瀑布群形成的高几百米的柱状云雾，飞雾和声浪能飘送到10公里以外，声若雷鸣，云雾迷蒙，数十里外都可看到水雾在不断地升腾，因此被人们称为沸腾锅，那奇异的景色堪称人间一绝。我想去看过的朋友，一定不会忘记那种强烈震撼的感觉。
开普敦其实不大，因为每次AIA的奖励旅游都需要三个五星级酒店，可是那里只有两家而已。所以一部分同事只能将就着住四星级酒店，当然公司有金钱补偿他们。不过，去那里千万注意安全。当地有一种说法：一个人出了监狱，别的人都住进了监狱。现在的治安江河日下，所以大家都把自己的住家弄到像监狱一样。想到以前形容曼德拉蛮了不起的地方之一，就是他被关在牢房里20多年，可是他人在牢房，却关不住他的心。蛮有一点反讽的意味啊！
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李玮
新加坡友邦保险高净值财务服务集团总监
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