乌兹别克斯坦共和国的首都，也是第一大城市的塔什干，是我们本次行程的起点，终点，和中转站。本次行程，我们唯一的一趟火车之旅，就是从撒马尔罕回去塔什干，乘坐的是西班牙制造的新型高速火车，时速100多公里。不能更快的原因，据说是他们没有钱换铁轨，因为成本太高了。
前前后后，总共三次，我们住在了塔什干的城市宫殿酒店。名字叫宫殿，可是好像名不副实！土库曼斯坦共和国首都阿什哈巴德的酒店Hotel Archabil才真的有宫殿般的气势。阿什哈巴德，其实也是古代帕提亚王朝最初的首都，是由开国元勋阿萨西斯一世所建。这里也是他们的皇家墓地所在地。土库曼斯坦共和国盛产石油天然气，以前要上缴苏联，今天全部留作自用，出口赚外汇。所以，他们在首都阿什哈巴德用大理石建起了一座白色的新城市，还有灯火通明的霓虹灯彻夜不息。可是马路上少车又少人，市中心的景点也是人烟稀少，根本就是一座大白象城市。
首都之外，完完全全就是两个世界，尤其是在边界的地方。土库曼斯坦共和国，和其他四个前苏联中亚的斯坦共和国不通航，边界还割出一公里的无人区。感觉好像南北韩，当然气氛也不至于那样的剑拔弩张。这样的做法，据说是为了避免受到开放的邻国影响，可是却害惨了我们这些远到而来的新加坡客人。它是少数几个没有免签证的国家，我们拖着行李箱过关，笑称自己难得体验一下难民的生活。其实，他们对我们还算客气，几乎没有开箱检查。而当地人，则每箱必开，细细地查。在土库曼纳巴得出境的时候，遇见了一位海关人员会说华文，原来是毕业于北京交通大学的，与我的上海交通大学还沾亲带故呢！
苏联解体以后，土库曼斯坦共和国的排俄现象比较严重，也比较闭关自守。相形之下，乌兹别克斯坦从第二任总统开始，就比较开明开放了一点。哈萨克斯坦最开放，尽管他们还没有换过总统。哈萨克斯坦至今还有21%的俄罗斯人，俄罗斯的核武器都搬回去了，但是火箭卫星发射基地也都还在这里。不过，独立后8年，哈萨克斯坦迁都到中部靠北的阿斯塔纳。主要的原因是阿拉木图太靠近南部边界了，而且阿拉木图太大了。北部的人又太少了，那里的俄罗斯人的比例很高。新都带来新的商机，新的人潮，哈萨克族人也自然多了起来。
哈萨克的国语当然是哈萨克语，官方语言则是哈语和俄语。看上去，哈萨克人的蒙古人血统应该多一些。有时候，恍惚之间，会脱口而出跟他们讲华语。而乌兹别克人，尤其是土库曼人的突厥人血统会多一些，看上去更像是高鼻深目的白种人，也显得更加漂亮了许多。有时候，恍惚之间，会脱口而出跟他们讲英语。可惜他们通常既不懂华语，又不通英语。除了他们本民族的语言之外，俄语基本上没有问题。这里，跟外面的世界有着很大的不同。除了众多的清真寺，和象征着伊斯兰教的绿色之外，还有不少色彩鲜艳的东正教教堂，因为有俄罗斯人的关系。独立之后很久，他们才向外部的世界慢慢地揭开了一点点神秘的面纱。
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李玮
新加坡友邦保险高净值财务服务集团总监
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